Londen duwt Bank of England richting crypto-opening

De Britse regering gooit het roer om als het gaat om haar houding tegenover digitale financiën. Londen vraagt de Bank of England nadrukkelijk om meer speelruimte te creëren voor stablecoins, digitale valuta en nieuwe betaaltechnologieën. Dat is een opvallende stap, want traditioneel staat de centrale bank bekend om haar voorzichtige, soms ronduit sceptische houding tegenover de wereld van crypto.

Wat vraagt de regering precies?

De oproep vanuit de Britse overheid richt zich op drie concrete gebieden: stablecoins, digitale valuta (waaronder mogelijk een digitaal pond, ook wel de Britse CBDC genoemd) en innovatieve betaalinfrastructuur. De regering wil dat de centrale bank haar toezichtkader zo inricht dat bedrijven die op deze terreinen actief zijn, makkelijker kunnen opereren en groeien zonder direct geblokkeerd te worden door strenge prudentiële regels.

Dit is geen vrijbrief voor de sector, maar eerder een politiek signaal. Whitehall wil dat de Bank of England haar zogeheten 'innovation-friendly' beleid serieuzer invulling geeft. In de praktijk betekent dit dat de centrale bank gevraagd wordt om sneller vergunningen te behandelen, experimenteerruimte te bieden via zogenoemde regulatory sandboxes, en de dialoog met de sector te intensiveren.

Achtergrond: een strijd om internationaal leiderschap

Deze stap is niet uit de lucht gevallen. Sinds de Brexit verloor Londen zijn automatische toegang tot de Europese financiële markt, en de stad zoekt sindsdien naar nieuwe manieren om haar positie als wereldfinancieringscentrum te verdedigen. Crypto en fintech werden al snel gezien als kansrijke sectoren om dat gat te dichten.

Eerdere Britse regeringen kondigden vergelijkbare ambities aan, maar de uitvoering bleef achter. De Financial Conduct Authority (FCA), de Britse financiële toezichthouder, werd meerdere keren bekritiseerd vanwege trage vergunningsprocedures en een strenge houding die grote internationale spelers zoals Binance tijdelijk uit de Britse markt dreef. Nu lijkt de huidige regering concreter werk te willen maken van haar pro-innovatieretoriek.

Tegelijkertijd speelt de internationale concurrentie een rol. De Verenigde Staten hebben onder de huidige politieke koers een duidelijk soepelere houding aangenomen tegenover crypto. De Europese Unie heeft met MiCA een uitgebreid regelgevingskader gelanceerd dat, ondanks zijn complexiteit, duidelijkheid biedt aan bedrijven. Het Verenigd Koninkrijk loopt het risico tussen twee stoelen te vallen: niet zo strikt als de EU, maar ook niet zo uitnodigend als de VS. De druk op de Bank of England is dan ook een poging om die positie te verhelderen.

Stablecoins centraal in de discussie

Stablecoins krijgen bijzondere aandacht in dit debat. Het zijn digitale munten die gekoppeld zijn aan een stabiele waarde, zoals het Britse pond of de Amerikaanse dollar. Voor de Britse overheid zijn ze interessant als brug tussen traditionele financiën en de cryptowereld. Een door de centrale bank erkende stablecoin in ponden zou betalingsverkeer sneller, goedkoper en toegankelijker kunnen maken, zowel voor consumenten als voor bedrijven.

De Bank of England heeft eerder aangegeven dat ze stablecoins serieus neemt, maar ook dat ze strikte eisen stelt aan reserves en transparantie. De vraag is nu of de centrale bank bereid is haar eisen iets te verzachten, of juist een helder maar werkbaar kader op te stellen dat de sector vooruithelpt zonder financiële stabiliteit in gevaar te brengen.

Wat betekent dit?

Voor de bredere cryptosector is dit bericht relevant om meerdere redenen. Ten eerste toont het aan dat overheden wereldwijd niet langer kunnen negeren dat crypto en digitale betalingen mainstream worden. De druk die de Britse regering nu op haar eigen centrale bank uitoefent, is een erkenning dat beleid zich moet aanpassen aan de realiteit van de markt.

Ten tweede laat het zien dat de spanning tussen centrale banken en crypto-innovatie niet alleen een Nederlands of Europees vraagstuk is. Overal worstelen toezichthouders met dezelfde vragen: hoeveel vrijheid geef je aan nieuwe technologie, en hoe bescherm je tegelijkertijd consumenten en financiële stabiliteit?

Voor Nederlandse en Europese cryptobedrijven kan een opener Brits beleid indirect gevolgen hebben. Als Londen aantrekkelijker wordt voor crypto-innovatie, kan dat bedrijven aanmoedigen zich daar te vestigen in plaats van in Amsterdam, Parijs of Frankfurt. Dat is een ontwikkeling om in de gaten te houden, al biedt het MiCA-kader van de EU tegelijkertijd toegang tot een veel grotere markt.

Het is ook goed om nuchter te blijven: een regeringsoproep is nog geen beleid. De Bank of England opereert onafhankelijk en zal haar eigen afweging maken. De centrale bank heeft meermaals benadrukt dat financiële stabiliteit haar primaire taak is, en dat zal niet veranderen door politieke druk alleen.

Vooruitblik

De komende maanden zal duidelijk worden of de Bank of England daadwerkelijk bereid is concessies te doen. Gesprekken tussen de overheid en de centrale bank over het regelgevingskader voor stablecoins lopen al enige tijd, en verwacht wordt dat er voor eind 2025 meer concrete stappen volgen. Wie actief is in de cryptosector, of gewoon geïnteresseerd is in hoe digitale financiën zich ontwikkelen, doet er goed aan deze Britse ontwikkelingen nauwlettend te volgen. Ze kunnen een voorbode zijn van bredere verschuivingen in hoe westerse landen omgaan met crypto en digitale betaalmiddelen.