138 miljoen transacties: AI-agents veroveren crypto

Kunstmatige intelligentie en crypto zijn al langer elkaars bondgenoten in theorie, maar nieuwe cijfers laten zien dat de samenwerking allang praktijk is geworden. AI-agents, autonome softwareprogramma's die zelfstandig beslissingen nemen en uitvoeren, hebben inmiddels maar liefst 138 miljoen cryptotransacties op hun naam staan. Het gaat daarbij niet om experimenten in een laboratorium, maar om echte, on-chain activiteit via gevestigde infrastructuur zoals het Coinbase-platform. Onderzoeksbureau Chainalysis publiceerde de bevindingen en schetst een beeld van een markt die sneller evolueert dan veel analisten hadden verwacht.

Wat zijn AI-agents eigenlijk?

Voor wie nog niet volledig vertrouwd is met de term: een AI-agent is een stuk software dat autonoom handelt op basis van vooraf ingestelde instructies of zelflerende algoritmen. In de cryptowereld betekent dit concreet dat zulke agents zonder menselijke tussenkomst portemonnees kunnen beheren, transacties kunnen initiëren, liquiditeit kunnen verschuiven binnen DeFi-protocollen of zelfs kunnen handelen op gedecentraliseerde exchanges. Ze opereren continu, zeven dagen per week, en kunnen in milliseconden reageren op veranderingen in de markt of in smart contracts.

De technologie staat niet op zichzelf. Platforms zoals Coinbase hebben actief geïnvesteerd in infrastructuur waarmee ontwikkelaars AI-agents kunnen koppelen aan crypto-wallets en blockchainnetwerken. Dat heeft de drempel voor het inzetten van zulke agents aanzienlijk verlaagd, wat de explosieve groei van het aantal transacties mede verklaart.

Amerika domineert, maar China kiest een eigen weg

Uit de Chainalysis-data blijkt dat de Verenigde Staten veruit de grootste speler zijn als het gaat om AI-gedreven cryptoactiviteit. Dit is niet geheel verrassend: Amerika herbergt een groot deel van de toonaangevende AI-bedrijven én heeft een relatief volwassen crypto-ecosysteem met gereguleerde platforms, risicokapitaal en technologisch talent. De combinatie van die twee werelden maakt het land tot een vruchtbare bodem voor experimenten met autonome financiële agents.

Interessanter is de positie van China. Waar men op basis van het land's technologische ambities misschien een vergelijkbare dominantie zou verwachten, laat Chainalysis zien dat China een opvallend andere richting kiest. De strikte regulering rondom cryptovaluta binnen China speelt daarin ongetwijfeld een rol. Toch signaleren onderzoekers dat er wel degelijk AI-gerelateerde blockchain-activiteit plaatsvindt, maar dan vooral gericht op andere toepassingen dan directe handel of waarde-overdracht via publieke netwerken. Denk aan permissioned blockchains en staatsgeleide digitale-valuta-projecten zoals de digitale yuan.

138 miljoen transacties: wat zit er achter dat getal?

Het getal 138 miljoen klinkt indrukwekkend, maar verdient nuance. Het gaat hier om het totale volume aan transacties dat door AI-agents is uitgevoerd, niet om het totale aantal unieke agents of de totale waarde in dollars. Een groot deel van die transacties kan bestaan uit microtransacties, geautomatiseerde liquiditeitsaanpassingen of routinecontroles van smart contracts. Dat neemt niet weg dat het volume aangeeft hoe diep autonome software al geworteld is in de dagelijkse werking van cryptonetwerken.

Coinbase, als een van de grootste gecentraliseerde platforms ter wereld, speelt hierin een centrale rol. Het bedrijf lanceerde eerder al initiatieven rondom zogenaamde 'agentic wallets', wallets die speciaal zijn ontworpen om door software te worden beheerd in plaats van door individuele gebruikers. Dit soort infrastructuur maakt het mogelijk dat AI-systemen niet alleen orders plaatsen, maar ook gas fees beheren, transacties prioriteren en zelfs reactief optreden bij netwerkcongestie.

Wat betekent dit?

De opkomst van AI-agents in de cryptomarkt is meer dan een technische curiositeit. Het markeert een verschuiving in wie, of beter gezegd wat, de markt beweegt. Traditioneel werd cryptohandel gedreven door individuele beleggers, institutionele partijen en geautomatiseerde handelsalgoritmen. AI-agents voegen een nieuwe laag toe: systemen die niet alleen reageren op prijssignalen, maar ook kunnen interacteren met gedecentraliseerde protocollen, governance-stemmen kunnen uitbrengen en liquiditeit kunnen sturen.

Voor Nederlandse beleggers en ontwikkelaars is dit een relevante ontwikkeling om in de gaten te houden. De groei van AI-gedreven transactievolume kan de marktdynamiek beïnvloeden, de volatiliteit vergroten of juist dempen, en nieuwe vragen oproepen rondom regulering. De Europese toezichthouders kijken al naar de rol van geautomatiseerde systemen in financiële markten. Het is aannemelijk dat AI-agents in crypto vroeg of laat ook onder de loep komen te liggen van instanties als de AFM of de Europese Centrale Bank in het kader van de MiCA-regelgeving.

Tegelijkertijd biedt de trend kansen. Projecten en platforms die tijdig investeren in agentic infrastructuur kunnen een voorsprong opbouwen. Dat geldt ook voor Nederlandse fintechs en blockchain-startups die willen aanhaken bij een groeiende internationale markt voor autonome financiële systemen.

Een groeiende trend met open vragen

De 138 miljoen transacties zijn waarschijnlijk slechts het begin. Naarmate AI-modellen krachtiger worden en de integratie met blockchain-infrastructuur makkelijker wordt, is het realistisch om te verwachten dat het volume verder toeneemt. Tegelijkertijd roept dit fundamentele vragen op: wie is verantwoordelijk als een AI-agent een fout maakt? Hoe wordt manipulatie voorkomen als autonome systemen grote posities innemen? En hoe zorgen we ervoor dat kleinere, menselijke marktpartijen niet worden weggeconcurreerd?

Dit zijn geen vragen die morgen beantwoord zullen worden, maar ze verdienen nu al aandacht van toezichthouders, platforms en de bredere crypto-gemeenschap. De technologie wacht niet op regulering, maar regulering hoeft ook niet achter de feiten aan te lopen.

Vooruitblik

De integratie van AI en crypto bevindt zich duidelijk in een versnellingsfase. Met Amerika als dominante speler en platforms als Coinbase die actief investeren in de benodigde infrastructuur, lijkt de richting gezet. Of Europa en Nederland een eigen positie kunnen opeisen in dit landschap hangt af van de bereidheid om te innoveren én tegelijkertijd heldere spelregels te stellen. De komende maanden zullen uitwijzen of de 138 miljoen transacties een plafond waren of slechts een tussenstop op weg naar een volledig geautomatiseerde cryptomarkt.